精子

精巣の中には、精子を作る場である精細管（せいさいかん）と呼ばれる直径数百μmの管が蛇行しながらびっしりと詰まっており、その管の内側で精子の元になる精祖細胞（精原細胞）が減数分裂を経て、精子になる過程（精子発生、あるいは精子形成）が起こっている。出来上がった精子は、管の中を流れていき、精巣の端に集められ、精巣の隣の精巣上体へと運び出され、そこで成熟し、射精を待つ。最大10億程の精子が貯蔵できると考えられている。精子発生は、体温よりも温度が低くないとうまく進まないことが知られている。精巣が陰嚢の中にあり、体外にぶら下がっているという構造は、精巣の温度を体温より低く保つのに役立っている。そのため静脈血(比較的低温)が動脈血(体温)に巻きつく様に位置している。

アンドロゲン

アンドロゲンを分泌する細胞は、精巣内で、精細管の隙間に多数存在する、ライディッヒの間質細胞（ライディッヒ細胞）である。ここには血管が豊富で、分泌されたアンドロゲンは血流に乗って全身へと運ばれる。ライディッヒ細胞から分泌されるアンドロゲンは、ほとんどがテストステロンである。

精巣の疾患

• 男性不妊症 - 様々な原因で精子の産生がうまくいかず、女性が妊娠するに至らない症状。精索静脈瘤が疑われる場合が多い。
• 精巣がん - 精巣に悪性の腫瘍ができる疾患で、若年者にも多い。自覚症状は少ないが、睾丸が急に肥大化かつ硬化するので発見は容易である。検査・診断も容易で、医師の触診と超音波検査、血液検査でほぼ見つけることができる。（確定診断は、摘出後の組織検査によることが多い。）進行の早いのが特徴だが、約7割のもの（比率には各種統計により異同がある）は悪性腫瘍の中ではきわめてたちがよく、早期に発見し適切に処置（摘出およびその後の放射線照射）しさえすればほぼ完全に治る。まれに肺や骨に転移することもあるが、化学療法が非常に有効で完治する。残り約3割の予後はよくない。
• 停留精巣 - 片側または両側の精巣が陰嚢内に下降していない状態。腫瘍化することが多い。
• 精巣捻転症 - 精索捻転症とも。腹部と精巣を繋ぐ精索が捻じれる症状で、処置までに時間を要すると精巣への血流が絶たれて精巣が壊死する危険がある。

精巣の利用

食材

魚類の精巣は、食材として用いられる。一般にクリーミーな口どけやまったりとした独特の味わいを楽しむ。白子が特にうまいとされる魚は、フグ類（トラフグなど）、タラ類（マダラ、スケトウダラなど）などである。ヒラメなどの精巣は、取り出して別途調理する事は多くないが、体内に残したまま、煮たり、焼いたりして食用にされる。

ウシなどの精巣はタマあるいはホーデン（ドイツ語由来）と呼ばれる食材である。焼き肉などに用いる。雌や去勢された雄には精巣がないので、流通量は少ない。

精巣には、タンパク質の一種であるヌクレオプロテインやプロタミン、核酸の一種であるデオキシリボ核酸（DNA）が豊富に含まれるため、俗に食べると精が付くと言われ、実際に疲労回復、免疫力向上、記憶の改善、新陳代謝の促進、老化防止、美容などの効果があるという研究報告がある。

工業原料

サケ類（シロザケなど）やニシン類の白子は、食用としての利用度が低いが、デオキシリボ核酸（DNA）やプロタミンを豊富に含み、比較的大量に得られるため、酵素処理などによって、これらの成分を抽出することが行われている。プロタミンは食品保存料として用いられている。サケのDNAは調味料、強化剤などの食品用途、医薬用途の他、創傷被覆材などの医療用途、分離膜、フィルター材などの工業用途も開発が行われている。

睾丸は、世界の多くの部分で珍味として食べられている。アメリカでは、彼らのローストされてゆでた。ヨーロッパでは、睾丸の特別料理の食糧消費のためにカットされる。

睾丸ではない骨の存在だが、肉厚さと味でジューシーな骨除去する必要がない。

膜albugeniaだけの除去洗浄に必要。

脂肪の精巣内に存在されていない。

これは、健康な内臓肉だが、注意事項ローカルのガイドラインを遵守する必要がある。

精巣に由来する名前

ラン

英語名orchidは、ギリシア語で睾丸を意味するορχις (orchis)に由来する。

イヌノフグリ

果実の形状から。

アボカド

スペイン語名aguacateは、ナワトル語で睾丸を意味するahuacatlまたはauacatlに由来する。

関連項目

• 生殖器
• 卵巣
• 精子
• 急所
• 玉攻め
• 金玉潰し
• 睾丸マッサージ
• 金太の大冒険

脚注