略歴

1939年、ニューヨークのブロンクス区に、ベラルーシ系アシュケナージ・ユダヤ人の移民で家屋塗装業を営むフランク・リフシッツ（Frank Lifshitz）とフレイドル・コトラー（Fraydl Kotlar）の間に生まれた。

ニューヨーク市立大学バルーク校にて2年間ビジネスを学ぶが中退。1962年から1964年までアメリカ陸軍に入隊。除隊後の1968年、リッキー・ロービアと結婚している。彼はファッション学校に通わず、セールスマンとしてブルックス・ブラザーズで働いた後、1967年にノーマン・ヒルトンの財政的支援の元、ネクタイ店を開業し自身のラベル「ポロ（Polo）」を含むネクタイを販売した。後にこのブランドをノーマン・ヒルトンから購入している。ローレンのファッション王国はその後、10億ドルのビジネスに成長することとなる。

1971年から婦人服も手がけている。1977年の映画『アニー・ホール』で、主演のウディ・アレンとダイアン・キートンが彼の服を着たことで「アニー・ホール・ルック」と称され一世を風靡した。

1986年には、フランス・パリ市内にアメリカ人デザイナーとして初めて路面店をオープンした。1990年代中頃、ポロ・ラルフ・ローレンは公開企業となり、シンボルであるRLの下でニューヨーク証券取引所に上場された。

2006年3月30日、東京・表参道にアジアの旗艦店となる「ラルフ・ローレン表参道」をオープン。日本の路面店は表参道の他銀座にある。

2007年現在、ラルフローレンはアメリカ国内に35ヵ所以上のブティックを持っている。またそのうち23ヵ所ではラルフローレン・パープル・レーベルを扱っている。

彼自身はデザイナーではなく自分の持つコンセプトをデザイナーへ提案する人、コンセプターであると称している（彼自身はデザイン画を描く事が苦手だと明かしている）。

2009年には、その広告に起用したモデルの写真に過剰なデジタル修正を施していたことが話題となり、これについて、「女性の体型についての歪んだイメージで写真を修正したことに責任を感じている」との旨の謝罪を行った。 問題となった専属モデルはフィリッパ・ハミルトンで、「太過ぎる」との理由からラルフローレンが彼女を解雇していたことも明らかとなっている。