■ 『キリン』の解説
キリン（英名:Giraffe）は鯨偶蹄目キリン科に属する動物。もっとも背が高い動物であり、体にくらべ際立って長い首をもつ。アフリカ中部以南のサバンナや疎林に住む。
名称
和名「キリン」は、鄭和が連れ帰ったキリンを「麒麟」として永楽帝に献上した故事にちなみ、近代になって命名されたものである。
キリンを「麒麟」と呼ぶ言語にはほかに韓国語があり、「기린」（麒麟、girin）と発音している。
ちなみに中国語ではキリンは「麒麟」ではなく、「長頚鹿」（“長いくびの鹿”、、、）と呼ぶ。
種小名 camelopardalis はラテン語 camelus 「ラクダ」および pardus 「ヒョウ」の合成語で、「豹柄のラクダ」との含み。ローマ時代からの古い言葉である。
英名 giraffe はさかのぼれば （zarāfa）に由来するとされる。
日本語でもごくまれに、英名にもとづいて「ジラフ」と呼ぶことがある。
特徴
長い首をもつ最も背の高い動物であり、オスの体高は平均5.3mに達する。見た目から細い印象があるが、体重が1tを超す場合も多い。殆どの哺乳類と同様、頸骨（けいこつ）の数は7個である。長い首は一つ一つが大きい頚骨と、それに伴い発達した筋肉で支えている。時速50キロ程度で走ることができるが、足が長いため加速性は悪い。ライオン等に襲われた時には、リーチを活かしてキックで応戦することもある。このキックは強烈で、ライオンを蹴り殺すことがある。
長さ約40cmの長い舌を持ち、この舌でからめ取るようにして高い所にある木の葉を食べている。オス、メスともに頭に2～5本の皮膚におおわれた角がある。体は黄褐色の地に茶色のまだら模様になっている（ちなみにその模様は体毛を剃ると無くなる）。
心臓から脳までの高低差は約2mあるが、動物の中で最も高い血圧を有しており、脳まで血流を押し上げることができる。首の血管には弁がついており、血液が逆流することを防いでいる。
キリン科に属するキリンとオカピの後頭部には「ワンダーネット（奇驚網）」と呼ばれる網目状の毛細血管が張り巡らされている。この「ワンダーネット」が急激な血圧の変化を吸収するため、急に頭を上げ下げをしても、立ちくらみをすることがない。
脚が鬱血しないように、皮膚が硬質化している。
1日の睡眠時間は諸説あるが、10分～20分、長くても1時間程度と言われている。寝る時は足をまげて地面に座り、首は丸めて体に乗せて寝る。
鳴き声は牛にやや似た声で「モー」と鳴く。ただし滅多にその鳴き声を披露することはなく、動物園の飼育員ですらごくごく稀にしか聞けないという。
生態
オスを中心とした2～10頭程度の群れで生活している。食物の葉から摂る水分のみで、水を飲まなくても生きていくことができるため、アフリカに住む他の草食動物と異なり、乾季になっても移住をしない。
キリンはいつもは草を食べているが、時おり小鳥などの小動物を食べることもあるのだという（学研の科学誌に鳩を食べるキリンの写真が掲載されていた）。
水を飲むときはしゃがまずに前足を大きく左右に広げ、立ったままで水を飲む。これは敵に襲われたときにすぐに逃げることができるためであると考えられる。
発情期にはメスを取りあって、オス同士が首をぶつけ合いながら戦う姿がしばしば見られ、これはネッキングと呼ばれる。妊娠期間は15か月。体高1.7〜2mの子どもを1頭出産する。生まれた子どもは20分程度で立つことができるようになる。
亜種
分布域によって9-12亜種に分けられる。体表の模様などが異なる。脚の模様の有無も重要な判別材料となる。
- マサイキリン G.c.tippelskirchi
- 動物園でよく見られる。
- アミメキリン G.c.reticulata
- ウガンダキリン G.c.rothschildi
- ナイジェリアキリン G.c.peralta
- コルドファンキリン G.c.antiquorum
- ヌビアキリン G.c.camelopardalis
- アンゴラキリン G.c.angolensis
- ケープキリン G.c.giraffa
- キタローデシアキリン G.c.thornicrofti
日本のキリン
日本にキリンが来たのは、1907年3月15日である。「キリン」の和名は、この時に当時の動物学者石川千代松によって定められたものである（鄭和の故事に基づくネーミングである）。ドイツの動物園から2頭のキリンが海路横浜港に到着した。鉄道で輸送する予定が、経路途中の陸橋をくぐることができないため、船で日本橋浜町河岸につけ、大八車で上野動物園に運んだ。2頭は翌年死亡、1933年に2度目の輸入で運び込まれた2頭が1937年に繁殖に成功した。
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自分が小さい頃、宝物にするほど大好きな本でした。息子にもぜひ読み聞かせてあげたいと購入。 長い話なのですが、もっともっと聞きたいとせがまれ、ついに一晩で最後まで読まされてしまいました。 すてきな出だしで始まり（大きなももいろの紙）、真ん中のクレヨンの木の絵も迫力だし（あんな木が欲しい！）、ラストまで面白く（ああいう紙が欲しい…）、とても幸せな読後感につつまれるお話です。 |
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